氨氮是指水以游离氨(NH3)和铵离子(NH4)形式存在的氮。动物性有机物的含氮量一般较植物性有机物,同时人畜粪便含氮有机物很不稳定,容易分解成氨。因此，水氨氮含量增时指以氨或铵离子形式存在的合氨。

氨氮在水的存在形式与毒性

氮在自然界存在的形式有9种之多，在水体变较大，一般在pH值7～8的常温状态时，有机氮物质约占60%，氨态氮可占35%，其它以硝态氮的形式存在。但在温季节有机腐败物质积蓄较多的养殖水体，氨态氮等有害物质的含量与作用就会相应增加。

分子氨及其毒性

氨氮(NH3-N)是水体无机氮的主要存在形式，用一般的学分析方法(奈氏试剂法)测定的氨的含量，实际上是离子氨和分子氨二者的总和。其二者的含量主要取决于水的pH值和水温程度。pH值增加，分子氨(NH3)的比率增大，随水温的升也稍有增加。pH值接近10时几乎都以分子氨(NH3)的形式存在。

分子氨(NH3)与离子氨(NH4+)在水可以相互转，但它们是性质不同的两类物质。若鱼类等生物长期生活在含NH3量较的水体，不利于体内氮废物的排泄，再若NH3从水体渗入组织液内，就会形成血氨毒。NH4+不能渗过生物表面，因此它对生物无明显的毒害。